Sullo stress è stato detto tutto. Forse anche troppo, al punto da generare confusione. Proviamo a fare un po’ di chiarezza.
Esiste uno stress fisiologico, immediato, di breve durata, che la natura ci ha donato per reagire a un pericolo. È la celebre risposta fight or flight (combatti o fuggi): la gazzella che scappa alla vista del leone… o un marito colto in flagrante dalla moglie.
In presenza di una minaccia – reale o percepita – il corpo reagisce in una frazione di secondo: vengono rilasciati ormoni come il cortisolo e neurotrasmettitori come adrenalina e noradrenalina. Il cuore accelera, i muscoli si attivano, la pressione aumenta, lo zucchero si mobilita come combustibile e la concentrazione si affina. Persino il dolore viene temporaneamente inibito, e il sistema immunitario si attiva come un’armatura istantanea.
È una reazione intensa, breve, ad alto consumo energetico, seguita da una fase di recupero. Fin qui tutto bene: è fisiologia, è sopravvivenza.
Diverso è il discorso dello stress cronico, caratteristico della nostra specie (e degli animali in cattività), che nasce dal persistere nel tempo di emozioni di tensione, senza un reale “via d’uscita”.
Oggi la paura si nasconde dietro forme ben mascherate: orari da rispettare, mobbing, mutui, convivenze forzate, carriere frustrate, figli problematici, malattie.
L’evoluzione ci ha dotato di una corteccia cerebrale raffinata, ma quel vecchio sistema nervoso sottocorticale – che ci faceva reagire nella giungla – è ancora attivo e vigile. Solo che ora la “giungla” è il quotidiano.
In queste condizioni, gli ormoni dello stress restano elevati a lungo, e il corpo non ha mai davvero occasione di recuperare. I danni, col tempo, si sommano. Tra i principali:
- Invecchiamento cerebrale: evidenziato anche da risonanze magnetiche, con deficit cognitivi, disturbi della memoria e perfino blocchi di alcune aree, come quella del linguaggio.
- Infiammazione cronica a bassa intensità (inflamm-aging): causata dall’accumulo di citochine e “rifiuti” cellulari. Un meccanismo silenzioso che, associato all’invecchiamento, predispone a malattie croniche come diabete, Alzheimer, tumori.
- Malattie cardiovascolari: recenti ricerche mostrano una correlazione tra l’iperattivazione dell’amigdala (la centralina cerebrale della risposta allo stress) e l’infiammazione delle arterie, con aumento del rischio di infarto.
Lo stress è uno stato di ignoranza. Esso crede che ogni cosa sia un’emergenza. Nulla è così importante
Natalie Goldberg
Come ridurre lo stress
La buona notizia è che lo stress si può ridurre, trasformare, persino trasmutare, attraverso alcune azioni semplici ma profonde:
Prendere consapevolezza
Significa riconoscere chiaramente cosa ci provoca stress. Possiamo cambiare la situazione? O forse possiamo cambiare il nostro modo di relazionarci ad essa?
È qui che smettiamo di vivere come vittime e riprendiamo il potere della co-creazione, insieme al divino, con coraggio e autodeterminazione.
Praticare la meditazione
Anche solo 15 minuti al giorno, occhi chiusi e attenzione al respiro, fanno la differenza. È stato dimostrato che questa pratica, mantenuta nel tempo, aumenta il volume della corteccia prefrontale mediale – l’area cerebrale che modula l’attività dell’amigdala, responsabile della risposta allo stress.
Ma c’è di più: meditare ci riconnette alle nostre figure psichiche interiori – il bambino, il saggio, l’antenato di potere – presenze dimenticate nell’era scientifica, ma vive e pronte ad aiutarci, se solo ci fermiamo ad ascoltarle.
Nutrire il corpo con cibo vivo e naturale
Mangiare un frutto è un piccolo rito sacro: riceviamo energia dalla natura, ci riconnettiamo con l’invisibile. Se lo facciamo con intenzione, Madre Natura risponde: dissolve i pensieri fissi dell’io e porta con sé pace e intuizioni nuove.
Rispettare il ritmo sonno-veglia
Questo ritmo è lo stesso del sistema nervoso autonomo (parasimpatico e ortosimpatico), del giorno e della notte, dello Yin e Yang del Tao. L’equilibrio non è una forzatura, ma una danza naturale. È lui la parola magica.
Ritrovare il piacere
Fare ciò che amiamo: il nostro hobby, una passeggiata nel verde, un buon libro, una canzone, una danza.
Dentro di noi vive ancora il bambino che siamo stati, e che ci chiama a giocare, ridere, assaporare la vita. E la vita, in fondo, accade solo nel qui e ora.
La vita non è una corsa a ostacoli, ma un cammino da abitare con consapevolezza.
Quando impariamo ad ascoltarci, a onorare il nostro ritmo e a ritrovare il contatto con la nostra essenza, anche lo stress si scioglie.
Se desideri fare spazio a un nuovo modo di essere, sono pronta a camminarti accanto.